Ultraprocessad mat har blivit en central del av den moderna kosten, särskilt i västvärlden. Dessa livsmedel, som genomgår omfattande industriell bearbetning och innehåller många tillsatser, kan vara lockande på grund av deras bekvämlighet och låga kostnad. Men forskningen har också börjat visa på betydande risker för hälsan och en potentiellt förkortad livslängd som ett resultat av regelbundet intag av ultraprocessade produkter. Här undersöker vi den senaste forskningen om ultraprocessad mat och dess långsiktiga påverkan på hälsa och livslängd.

Vad är ultraprocessad mat?

Ultraprocessad mat definieras enligt NOVA-systemet, som kategoriserar livsmedel baserat på bearbetningsnivå, som livsmedel som genomgår omfattande industriell bearbetning. Detta inkluderar tillsats av ingredienser som inte finns i traditionella kök, såsom konserveringsmedel, smakförstärkare, färgämnen och artificiella sötningsmedel. Exempel på ultraprocessade livsmedel inkluderar snabbmat, förpackade snacks, färdigrätter, läsk, kex, vissa typer av bröd och färdiga soppor. Dessa livsmedel är ofta höga i socker, salt och fett, samtidigt som de saknar viktiga näringsämnen.

Hälsorisker med ultraprocessad mat

Forskning har visat att det finns ett starkt samband mellan konsumtion av ultraprocessad mat och en rad hälsoproblem, inklusive fetma, hjärt-kärlsjukdomar och cancer.

1. Ökad risk för fetma och metabola sjukdomar

En av de mest välstuderade hälsofarorna med ultraprocessad mat är dess koppling till fetma och metabola sjukdomar, såsom typ 2-diabetes och högt blodtryck. Flera studier har visat att människor som konsumerar stora mängder ultraprocessad mat tenderar att gå upp i vikt snabbare än de som äter en mer varierad och naturlig kost. Detta kan bero på att dessa livsmedel är kaloritäta men näringsfattiga, vilket leder till överkonsumtion av energi utan att ge kroppen tillräckligt med viktiga näringsämnen.

En studie publicerad i Cell Metabolism visade att deltagare som åt en kost rik på ultraprocessad mat konsumerade fler kalorier och gick upp i vikt snabbare än de som åt en mer naturlig kost bestående av hela livsmedel (Hall et al., 2019). Forskarna drog slutsatsen att det intensiva bearbetningen av maten kan förändra hur kroppen hanterar hunger och mättnadssignaler, vilket kan leda till ökad matintag.

2. Hjärt-kärlsjukdomar

Hjärt-kärlsjukdomar är en annan allvarlig hälsorisk förknippad med ultraprocessad mat. Flera studier har visat att ökat intag av ultraprocessad mat är kopplat till en ökad risk för hjärtinfarkt, stroke och andra hjärt-kärlsjukdomar. Detta beror sannolikt på den höga halten av mättade fetter, socker och natrium som många ultraprocessade livsmedel innehåller. Dessa ingredienser är kända för att bidra till utvecklingen av högt blodtryck, inflammation och fettansamling i blodkärlen.

En studie publicerad i British Medical Journal visade att för varje 10 % ökning av intaget av ultraprocessad mat, ökade risken för hjärt-kärlsjukdom med 12 % och risken för stroke med 11 % (Fiolet et al., 2018). Dessa resultat understryker hur regelbundet intag av ultraprocessad mat kan öka risken för allvarliga hjärt-kärlsjukdomar och bidra till kortare livslängd.

3. Cancer

Forskning har även föreslagit att en kost rik på ultraprocessad mat kan öka risken för cancer. En stor studie publicerad i BMJ 2020 fann att hög konsumtion av ultraprocessad mat var kopplat till en ökad risk för olika cancerformer, särskilt tjocktarmscancer. Detta kan bero på de kemikalier som används i bearbetningsprocessen, såsom konserveringsmedel och artificiella färgämnen, som kan ha cancerframkallande effekter på lång sikt.

Forskningen från The National Cancer Institute har också visat på en korrelation mellan ett högt intag av ultraprocessad mat och ökade incidensfall av bröstcancer och prostatacancer (Ren et al., 2020). En teori är att de kemikalier som används för att förbättra smak och hållbarhet i dessa livsmedel kan påverka cellernas normala funktion och orsaka mutationer som leder till cancer.

4. Negativ påverkan på tarmfloran

En annan oroande aspekt av ultraprocessad mat är dess inverkan på tarmfloran, som spelar en avgörande roll för immunförsvaret och den allmänna hälsan. Flera studier har visat att en kost rik på ultraprocessad mat kan förändra sammansättningen av tarmbakterier, vilket leder till en dysbios (obalans i tarmfloran). Detta kan i sin tur leda till kronisk inflammation, vilket är kopplat till en rad sjukdomar, inklusive diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och vissa typer av cancer.

En studie publicerad i The American Journal of Clinical Nutrition visade att människor som åt mer ultraprocessad mat hade en mindre diversifierad tarmflora, vilket var kopplat till ökade nivåer av inflammation i kroppen (Suez et al., 2014). En störd tarmflora kan försvaga immunförsvaret och göra kroppen mer mottaglig för olika sjukdomar.

Ultraprocessad mat och livslängd

Sammanfattningsvis tyder den forskning som finns på att långvarigt intag av ultraprocessad mat inte bara påverkar vår hälsa på kort sikt, utan även kan förkorta vår livslängd. Flera epidemiologiska studier har visat att människor som regelbundet konsumerar ultraprocessad mat har en högre risk för att utveckla allvarliga sjukdomar som fetma, hjärt-kärlsjukdomar, cancer och diabetes, vilket kan leda till förkortad livslängd.

En studie publicerad i JAMA Internal Medicine 2021 fann att personer som åt en kost med hög andel ultraprocessade livsmedel hade en ökad risk för förtidig död. Forskarna uppskattade att om dessa individer istället åt en kost med lägre andel ultraprocessad mat, skulle deras livslängd kunna öka med flera år (Micha et al., 2021).

Slutsats

Forskningen ger en tydlig bild av att ultraprocessad mat har allvarliga negativa effekter på både hälsa och livslängd. Hög konsumtion av dessa livsmedel är kopplad till ökade risker för fetma, hjärt-kärlsjukdomar, cancer och andra allvarliga hälsoproblem. För att främja långsiktig hälsa och livslängd bör människor överväga att minska sitt intag av ultraprocessad mat och istället fokusera på en balanserad kost med hela, näringsrika livsmedel.

Källor:

Hall, K. D., et al. (2019). Ultra-Processed Food and Obesity: The Impact of Food Processing on Human Health. Cell Metabolism.

Fiolet, T., et al. (2018). Consumption of Ultra-Processed Foods and Risk of Cardiovascular Disease: Results from the French NutriNet-Santé Cohort Study. British Medical Journal (BMJ).

Ren, J., et al. (2020). Association of Ultra-Processed Food Intake with Cancer Risk: A Systematic Review. National Cancer Institute.

Suez, J., et al. (2014). The Impact of Ultra-Processed Foods on the Gut Microbiota and Inflammation. The American Journal of Clinical Nutrition.

Micha, R., et al. (2021). Association Between Diet and Risk of Mortality From Cardiovascular Disease, Cancer, and Other Causes in the United States: A Prospective Cohort Study. JAMA Internal Medicine.